아이의 고집, 꺾지 않고 이해하는 긍정 훈육

메롱 이미지(고집 부리는 아이)

3세에서 7세 시기의 아이들은 그야말로 폭풍 성장하는 시기입니다. 신체적인 발달뿐 아니라 인지, 정서, 사회성 등 모든 영역에서 급격한 변화를 겪죠. 특히 이 시기에 부모님들이 가장 많이 어려움을 느끼는 부분 중 하나가 바로 아이의 '고집'입니다. "내 고집을 꺾으려고만 한다", "왜 이렇게 말을 안 듣지?" 하며 속상해하시는 부모님들을 자주 뵙습니다. 하지만 과연 아이의 고집은 무조건 꺾어야 하는 것일까요? 최신 교육법은 아이의 고집을 단순히 부정적인 것으로 보기보다는 아이가 자기 주도적인 존재로 성장하기 위한 중요한 과정으로 이해합니다. 고집은 아이가 스스로의 생각과 의견을 표현하고 자율성을 키워나가는 자연스러운 발달 과정의 일부이기 때문입니다. 최근 훈육 트렌드도 아이들의 자기 주도성과 문제 해결 능력 함양을 강조하며 이는 아이의 고집스러운 면모를 긍정적으로 바라보는 시각과 맞닿아 있습니다. 이 글에서는 아이의 고집을 꺾기보다는 이해하고 나아가 아이의 건강한 성장을 돕는 현명한 훈육 방법에 대해 깊이 있게 다루고자 합니다. 아이의 고집을 어떻게 바라보고 어떤 방법으로 반응해야 아이가 건강한 주체성을 형성할 수 있을지 함께 고민해 보겠습니다.

아이의 고집, 이해와 공감으로 풀어가는 양육의 기술

 아이의 고집을 이해하는 첫걸음은 그 이면에 담긴 긍정적인 의미를 파악하는 것입니다. 3~7세 아이의 고집은 단순한 반항이 아니라 자기 주도성과 자율성이 발현되는 중요한 신호입니다. 이 시기의 아이들은 자신이 세상의 중심이라는 ‘자기중심성’을 바탕으로 세상을 탐색하고 자신의 의사를 표현하려 합니다. “내가 할 거야!”, “이거 싫어!”와 같은 고집스러운 표현은 아이가 스스로 선택하고 결정하려는 욕구의 표출이며 이는 최근 훈육 트렌드에서 강조하는 핵심 역량인 자기 주도 학습 능력과 문제 해결 능력의 기초가 됩니다. 아이가 스스로 옷을 입으려고 고집을 부릴 때 비록 서툴고 시간이 오래 걸리더라도 기다려주는 것이 중요합니다. 이는 아이에게 ‘나는 스스로 할 수 있다’는 성취감과 효능감을 심어주고 자신의 능력에 대한 긍정적인 인식을 형성하게 합니다. 만약 부모가 아이의 고집을 무조건 꺾으려 들면 아이는 자신의 의사를 표현하는 것을 주저하게 되고 이는 결국 수동적이고 의존적인 성향으로 이어질 수 있습니다. 아이의 고집이 심해 보일 때는 “우리 아가가 스스로 하고 싶은 마음이 강하구나”하고 아이의 욕구를 먼저 인정해 주는 태도가 필요합니다. 단순히 “안 돼”라고 금지하기보다는 아이의 의사를 존중하면서도 안전하고 사회적으로 허용되는 범위 내에서 선택권을 제공하는 것이 효과적입니다. 예를 들어, 아이가 특정 옷을 입겠다고 고집을 부릴 때, “그 옷은 지금 날씨에 좀 추울 것 같은데, 이 옷들 중에서 네가 입고 싶은 것을 골라볼까?”처럼 제한된 범위 내에서 선택권을 주면 아이는 존중받는다고 느끼면서도 스스로 결정하는 연습을 할 수 있습니다. 아이의 고집 뒤에는 다양한 원인이 숨어있습니다. 때로는 피곤함이나 배고픔과 같은 신체적인 불편함 때문에 고집을 부리기도 하고 좌절감이나 불안감과 같은 부정적인 감정을 적절히 표현하지 못해서 고집으로 표출되기도 합니다. 또한, 관심을 끌기 위한 행동이거나 자신의 한계를 시험하려는 의도일 수도 있습니다. 부모는 아이의 고집을 단순히 ‘말 안 듣는 행동’으로 치부하기보다는 그 원인을 파악하기 위해 아이의 행동과 표정을 주의 깊게 살피고 아이의 언어 수준에 맞춰 질문하며 소통하려는 노력이 필요합니다. 예를 들어, 아이가 갑자기 떼를 쓰고 고집을 부린다면 “혹시 지금 졸린가?”, “배가 고픈가?”, “무언가 속상한 일이 있었니?” 하고 아이의 상태를 먼저 헤아려주는 질문을 던질 수 있습니다. 그리고 아이의 감정을 읽어주는 것이 중요합니다. 최신 훈육 트렌드는 아이의 정서 조절 능력 함양을 강조하며 이는 부모가 아이의 감정을 공감해 주고 언어로 표현할 수 있도록 돕는 것에서 시작됩니다. 아이가 고집을 부릴 때, “네가 지금 정말 화가 났구나”, “네 마음처럼 되지 않아서 속상했구나”와 같이 아이의 감정을 인정해 주면 아이는 자신의 감정을 이해받는다고 느끼고 점차 감정을 조절하는 방법을 배우게 됩니다. 감정을 읽어준 후에는 문제 행동 자체에 집중하여 일관된 훈육 원칙을 적용해야 합니다. 예를 들어, “네가 화가 나는 건 알겠지만, 친구를 때리는 건 안 돼. 친구가 많이 아프고 속상할 거야”와 같이 감정은 공감하되 행동의 옳고 그름은 명확하게 알려주는 것입니다. 이때 중요한 것은 일관성입니다. 어떤 날은 허용하고 어떤 날은 금지하는 등 일관성 없는 태도는 아이에게 혼란을 주고 고집을 더욱 부추길 수 있습니다. 부모 간의 훈육 원칙을 통일하고, 한 번 정한 규칙은 최대한 일관되게 지키려 노력해야 합니다. 아이의 고집을 꺾기보다는 이해하고 긍정적으로 이끌어주기 위해서는 대안을 제시하고 긍정적으로 강화하는 방법이 효과적입니다. 아이가 무언가를 강하게 주장할 때 무조건 안 된다고 말하기보다는 합리적인 대안을 제시하여 아이가 선택할 수 있도록 돕는 것입니다. 예를 들어, 아이가 그림책을 읽어야 하는 시간에 계속 장난감을 가지고 놀겠다고 고집을 부린다면, “지금은 책 읽는 시간인데, 장난감은 5분 뒤에 놀 수 있어. 아니면 책을 다 읽고 바로 장난감을 가지고 놀래?”와 같이 선택권을 주어 스스로 결정하게 하는 것입니다. 이러한 과정은 아이에게 자신이 존중받고 있다는 느낌을 주고 책임감을 길러줍니다. 또한, 최근 훈육 트렌드에서 중요하게 여기는 창의적 사고력과 문제 해결 능력을 키우는 데도 도움이 됩니다. 아이가 고집을 꺾고 부모의 제안을 따르거나 스스로 합리적인 선택을 했을 때는 아낌없는 긍정적인 강화를 해주어야 합니다. “네가 스스로 양치질을 하겠다고 고집을 부렸는데 결국 해내서 정말 멋지다!”, “친구에게 장난감을 양보해 줘서 정말 고마워. 네가 친구와 사이좋게 지내는 모습을 보니 엄마는 기분이 정말 좋아”와 같이 구체적으로 칭찬하고 격려하여 아이가 바람직한 행동을 했을 때 얻는 성취감을 느끼게 해주는 것입니다. 이때 칭찬은 단순히 “잘했어”보다는 아이의 노력이나 행동에 초점을 맞춰 구체적으로 칭찬하는 것이 더욱 효과적입니다. 아이의 고집이 단순히 부정적인 행동이 아니라 아이가 자신의 의지를 표현하고 자율성을 키워나가는 과정이라는 것을 이해하고 그 과정에서 부모가 아이의 마음을 읽어주고 합리적인 대안을 제시하며 긍정적으로 강화해 주는 노력이 필요합니다. 이 과정에서 아이는 점차 자신의 감정을 조절하고 타인의 감정을 이해하며 사회적인 규칙을 배워나갈 것입니다.

아이의 성장 지지하는 고집 이해하기: 사랑과 존중의 양육

아이의 고집은 우리 아이들이 독립적인 주체로 성장하기 위한 자연스럽고도 중요한 발달 과정입니다. 무조건 꺾으려 들기보다는, 그 안에 숨겨진 아이의 자기 주도성, 자율성, 그리고 의사 표현 욕구를 이해하고 존중하는 것이 중요합니다. 과거와 달리 변화해가고 있는 훈육이 제시하는 방향성처럼 우리 아이들이 스스로 생각하고 문제를 해결하며 건강한 자아를 가진 성인으로 성장하기 위해서는 부모의 현명한 훈육이 필수적입니다. 아이의 고집을 대하는 과정에서 부모님들은 분명 많은 어려움과 좌절감을 경험하실 수 있습니다. 하지만 아이의 고집을 아이의 마음을 읽는 기회로 삼고 사랑과 존중을 바탕으로 일관된 원칙을 적용하며 긍정적으로 강화해 나간다면 아이는 비로소 자신의 고집을 건강한 에너지로 승화시켜 나갈 것입니다. 아이의 고집을 꺾는 데 집중하기보다는 아이의 마음을 헤아리고 스스로 생각하고 선택할 기회를 주며 잘한 점은 아낌없이 칭찬해 주는 따뜻한 양육자의 역할을 해주시길 바랍니다. 우리 아이들이 고집을 통해 자신만의 색깔을 찾고, 세상을 향해 당당히 나아갈 수 있도록 부모님께서 든든한 버팀목이 되어주세요. 사랑과 믿음으로 아이의 잠재력을 꽃피울 수 있도록 응원합니다.